Поло на слонах любимое развлечение королей и миллионеров. И не думайте, что это игра шуточная. Уже более четверти века в Таиланде проходят чемпионаты мира по слоновьему поло.
Чтобы одержать победу и взять кубок нужно собрать команду из трех человеко-слонов, плюс один запасной. Конечно, орудовать клюшкой и одновременно управлять животным не получится. В помощь игроку предоставляют погонщика. Очень часто он же хозяин слона.
Традиционно в поло играют на лошадях. Для игры выращивают и тренируют особую породу лошадей. Но быть на коне и быть на слоне – большая разница. Если рядом нет слона, для тренировки игроки создают его большую и точную копию. Обычно они водружают на крышу внедорожника короб и закрепляют его там. Как раз получается нужных параметров «железный слон», ростом два с половиной метра и несколько тонн. В слоновьем поло, как и в обычном, нужно отбивая шарик клюшкой стараться перемещать его по полю. Задача – забить снаряд в ворота противника. Обхватить ногами слона, все равно, что сесть на шпагат. Поле для поло и размером, и покрытием похоже на футбольное. Да и мяч вначале тоже был футбольным, но слоны часто его давили. И в игру ввели стандартный мячик для поло.
Трехметровые клюшки делают из бамбука. Деревянные палки-набалдашники плохо держат удар и часто ломаются. Ремонтируют инвентарь рядом с полем и меняют прямо во время игры. На то, что бы управиться этими орудиями и загнать мяч в ворота противника отводится ровно четырнадцать минут.
В отличии от мужчин, женщинам разрешено держать клюшку обеими руками. В запале игроки и обеими ногами себе помогли бы, но ноги крепко привязаны к слону веревочными стременами для того, чтоб игрок не свалился.
С целью уровнять шансы команд на победу, перед каждой партией они меняются слонами. Когда рядом свой погонщик, слонам совершенно все равно, кто еще на них будет сидеть.
В процессе соревнования азарт игроков часто передается слонам и они сами не прочь помять друг другу бока. Кроме того, в погоне за соперником, они разгоняются до сорока километров в час. Чтобы слоны не перегрелись в пылу спортивной борьбы, им раз в полчаса устраивают прохладный душ и дают напиться.
Таковы основные правила слоновьего поло. Эта игра доступна всем, людям с разных концов света, молодым и не очень, новичкам и профи, мужчинам и женщинам. Выступить на чемпионате может каждый кто осмелится оседлать слона и заплатит вступительный взнос. Деньги которые пойдут на поддержание популяции животных.
Чемпионат мира по слоновьему поло проходит на небольшом тайском курорте под названием Чианг Саен. Благодаря чемпионату, городок прославился на весь мир. Открытие чемпионата для аборигенов большой праздник. Во время пышного шествия по улицам, мудрецы усердно читают молитвы, что бы с их слонами нечего не случилось. Выпрашивая у богов удачный исход игры, им в жертву приносят свиные головы. Пища слонов, в отличии пищи богов, куда более простая: бананы да ананасы. Несмотря на свои внушительные параметры слоны – вегетарианцы.